离开夏威夷群岛以后，机器岛继续南下，向赤道航行。据岛上的天文学家计算，当晚10点35分，机器岛将穿过赤道线。按惯例，岛上将鸣炮一声，需请一位有声望的人来发炮。机器岛上有两位大富翁，一位是左舷区的石油矿主詹姆·坦克登，另一位是右舷区的新奥尔良银行家南特·考伐兰。两人都想获得这个荣誉。在甲板上那个大炮电钮前，两位大富翁面对面地站着，一场激烈的冲突即将爆发。
突然，从海面上传来一声炮响，有一艘遇险的船发出一声求救的信号。这真是既凑巧又料想不到的事情，此刻，机器岛正好驶过了赤道线。两位大富翁的冲突缓和了，但仇恨的种子已经播下。
被救的是十一个马来人，船长名叫萨洛尔。他要求把他们顺道带到斐济群岛，他们将从那里回到家乡新赫布里底群岛去。机器岛的舰长同意了。
谁也不曾料到，三个月以后，新赫布里底岛发生了一起空前的海上浩劫！