李怀英已带着冯氏搬回明德书院，这天也在人群之中，一遍又一遍地听守榜官宣读投策事项。“不分士庶，不论出身”一句尤其激动人心，与他同看榜文的书生们大为振奋。很快，整个明德书院里，大家奔走相告，都去亲眼看那皇榜。
也有性情悲观的人说：“朝廷写一句场面话，你们就信以为真了？投策交上去，还不是要给那些官员拣选？未必真能做到唯才是举。最终还不知什么人受益呢！”
虽然这扫兴的念头也有一点道理，但书生们还是一个个摩拳擦掌，将毕生所学发挥得淋漓尽致，三五日内纷纷投了对策。
李怀英也倾尽心血，做了一纸对策。
投策毕竟不同于科举。有人投过一策之后，心中仍反复思量，过上两日又出一策，再投进去。也有人觉得，自己第一份对策笔力不够，隔天又上一策。有连投几次的人对李怀英说：“李兄为何只写一张？何不多做几份以备变故？万一一份不对审官心思，还有第二次、第三次机会。”
李怀英笑道：“投策岂是投机？投的是一份赤诚之心，一次足矣，何必接二连三？”
京城的铜箱三日之内就满了，换上的空箱在第五日傍晚又满。素盈得知后连连向皇帝道贺：“只要陛下一句话，天下皆愿献计献策。”
皇帝看着素盈与阿寿，淡淡地笑着问：“宰相权倾朝野，一人独大。天下人明知如此，仍奋身投效。你知道是为什么？”