藩王为帝朝争礼仪
朱厚熜生于1507年，是兴献王朱祐的嫡子，生母蒋氏。朱祐乃是孝宗朱祐樘的异母弟弟，受封在安陆（今湖北钟祥）做藩王。正德十四年（1519年），朱祐病逝，13岁的朱厚熜就以世子的身份打理兴献王府，没过多久，又承袭王位做了兴献王。正德十六年（1521年）三月，玩乐一生的武宗病逝，因无子嗣可继承皇位，太皇太后张氏就命内阁大臣在宗室子弟中挑选继承人。大臣杨廷和等提出：“兄终弟及，按序厚熜当理。”
史家点评：
实际上嘉靖也无心治国。他最关心的只有两件事情，或者说两个问题。一是怎样才能最大限度地活够岁数，二是怎样才能最大限度地玩够女人。
——易中天
张氏也没有异议，就下诏拥立朱厚熜为帝，这样15岁的朱厚熜意外当上了皇帝。
这年四月，朱厚熜从安陆千里迢迢来到北京。在京师郊外，内阁大臣们用皇太子的礼仪迎接这位新帝。朱厚熜来京之前已经熟知礼仪，就拒绝参加这个仪式。他责问众臣：“遗诏写得很清楚，我是遵照兄终弟及的祖训嗣皇帝位的，你们用太子的礼仪迎接我，难道我是来做太子的吗？”大臣们这才明白小看了这位15岁的小皇帝。朱厚熜不仅机敏，而且态度强硬，很注重维护自己的权威。于是，大学士们立即重新安排迎接仪式，改由皇太后率领群臣上表劝进，劝进表上了3次，朱厚熜才觉得合乎天子之礼。然后他于午时从大明门入宫，举行了隆重的祭祀和登基仪式后，才正式称帝，即明世宗，次年改元嘉靖。朱厚熜以“嘉靖”为年号，是希望能平乱求治，革除弊政，兴复明王朝，可见他即位之初，就很有雄心。