十七号非常赞赏周炳这番叙述。他也给周炳详详细细地说了自己这方面的经验。他告诉周炳，不管肉体上的痛苦还是心灵上的痛苦，他都经历过。他充分肯定周炳这种决心道：“不错，年轻人，你大叔佩服你。确实应该坚持这条界限：只要你有一个脚趾头越过这条界限，你就完了。这是一条人和畜生的界限——一条光荣和耻辱的界限，一条前进和堕落的界限，一条烈士和叛徒的界限，一条幸福和悲哀的界限。”说到这里，十七号想起周炳这回确实碰到了一道难题——他将要穿过一条他最不熟悉、最不擅长走的险路，于是他又加上说道：“老弟，不过我们不能光是像铁那样硬，还要像钢那样韧，对么？如果像铁那样硬，又像铁那样脆，我们就不能坚持下去，对么？只有像钢那样的韧性，才能够不管什么情况，不管经过多少时间，都一样坚持下去。坚持下去，我们就胜利了。”周炳趴在破席子上，不断地动着脑袋，表示他是在点头。这脑袋一动，他忽然又全身疼痛起来——疼得他简直哼、哼地叫个不停。叫了好一阵子，他才慢慢地平静下来，颤声说道：“有时候……哎哟，憋不住想骂那些畜生，想动手打那些畜生。别看他们那么两个打手，其实我要是动起手来……哼！有时候，我真想把什么事实都讲出来，用事实压倒敌人——一点不假，我想跟他们好好地辩论一番！我有道理，他们没有道理，他们是辩不过我的。”十七号笑了，接上说：“你骂他们，你打他们，你用事实压倒他们，你用道理压倒他们——都没有用，他们不理你这一套。他们有兴趣的，正是你把所有的事实都讲出来，甚至把你跟自己的朋友们所做的事情都讲出来，那他们可就高兴了，都是他们求之不得的事情了。”周炳咬紫牙根，忍住痛苦，哂笑地说：“就是这样，就是这样。他们拚命地逼我，要我说出谁指使我。我也几次想把咱们商量活动的情况一起都讲出来——那有什么问题呢？那都是天经地义的事情，都是救国救民的事情，都是正义的私情，怕什么？难道有罪么？可是我到底忍住了没有说出来。这样子，我一辈子第一次撒了一个谎！真的，我第第一次撒了谎。”十七号大笑道：“这就对了。傻老弟，这不叫撒谎。你现在是对着敌人，对着敌人谈不上什么撒谎不撒谎。如果不讲究策略，纵情任性，那只能毁灭自己，也损害了革命——三家巷的王子呀，那就等于是犯罪。你的身体是革命的财富，你可没有权利毁掉它。”