到20世纪30年代，特斯拉变得深居简出，独居于纽约市的一个旅馆里。1943年1月7日，终生未娶的特斯拉在纽约的旅馆因心脏衰竭逝世，享年86岁。
特斯拉身高1.9米左右，年轻时帅气英俊，举止优雅，穿着考究，彬彬有礼。在音乐和诗歌上很有天赋。到美国后，颇受社交名媛的青睐。但他自己并不善于和异性交往，而且一心投入到科学研究中，以至于终身未婚。天才虽然有着常人所不及的光辉，但也有一些不太讨人喜欢的小怪癖，特斯拉脾气古怪，喜好奢华，狂妄而自负。他晚年做事颇具神秘色彩，以至于人们把他当作古怪科学家的原型，而且据说，晚年的特斯拉，长得很像传说中的火星人。
凭借个人的贡献和难得的天赋，特斯拉可以媲美古往今来的任何伟大科学家，然而他所得到的荣誉和回报，却与他的付出不成比例。像爱迪生，放在现在来看，已经是名不副实了，而且他唯利是图，卑鄙残酷。然而他不但身前享受荣华富贵，身后还被世界人民传颂；而特斯拉，可以说是旷世奇才，而且他还免费出让交流电的专利，造福了全世界，却落得个穷困潦倒，几乎沦落到不被后人记住的地步。这样一对比，不免让人寒心。
是什么让本该与达·芬奇、牛顿、爱因斯坦一样享誉全世界的科学天才被后世遗忘呢？后人作了一些具体分析。