蔡锷看着自己最为欣赏的学生、部属，耐心为他解释道：“二次革命的失败，原因很多，但我认为最主要的一点就是——时机未到，还远未达到‘得道多助’的阶段，贸然起兵，焉能不败？倒反而给亲袁派以口实，指责孙、黄二君等人破坏共和，对抗政府。这次革命失败后，我在给湖南都督谭延闿的电文中说明了我的看法：我国自改革以后，元气大伤，至今疮痍未复，断不可有第二次之破坏。且某国幸灾乐祸，正利用我有内乱，以遂其侵略野心，凡我邦人，正宜戮力同心，以御外侮，……克强、协和此举，未免铤而走险，急不能择。”
蔡锷低首沉吟片刻，抬头再次看向两个心腹爱将，眼中尽现睿智、决绝之光芒：“如今我选择相信袁世凯，离滇赴京任职，最真切的想法和目的就在于以下两点：其一，在我们这个国家里，军阀揽权，拥兵自重，藩镇割据状态持续不断，作为一个手握重兵，布防边陲的将领，我愿意以自己的行为做个表率，交出兵权，服从中央调遣；其二，更重要的是，”
他的语气中加入了无限的自信和坚定成分：“我自从军以来，就怀着这样的抱负，就是成为一个有权力，有威望的军人，不为争夺地盘，身居高位，只盼可以有机会施展自己的才能，为国家训练出一支真正能打仗，能打胜仗的强劲之旅来！以期能抗衡我们假想中的敌国，抵御今后可能遭受到的外强的侵略！”