和璧、琮等宗教礼玉走下坡路形成鲜明的对比，琳琅满目、种类繁多的玉佩饰盛行却构成了东周装饰用玉最显著的特色。
东周的装饰用玉品类繁多、典雅富丽，充满了艺术的创造力和感染力。从考古发现看，东周的装饰用玉主要有玦、环、觿、璜和各种各样的牌饰、串饰、佩饰（包括单独的佩饰和成组的组佩）及各种动物形玉雕等，其中造型别致的独佩和配置和谐的组佩多为上乘的艺术作品，受到人们的垂青。
东周佩玉的盛行跟当时玉器属性的人格化有关。春秋时代，玉器的神秘性渐渐减少，其物理属性则渐渐被人们认识。讲究人格修养的儒家把玉的自然属性和君子的道德品质结合起来进行比较，用玉的缔质、光泽、硬度、纹理、音色比喻君子仁、义、智、信、洁的美德，号召君子时时处处以玉的品性鞭策约束自己，“于玉比德焉”，于是形成了以玉修身、润身的佩玉理论。佩玉之俗蔚然成风，佩玉的琢制技术日见精进，艺术的创造力和感染力也就日益增强。《诗经》中有很多描写君子佩玉和以玉喻人的句子，如《卫风·竹竿》：“淇水在右，泉源在左，巧笑之瑳，佩玉之傩”，《淇奥》：“瞻彼淇奥，绿竹如簧。如匪君子，如金如锡，如圭如璧”，这都是东周时代佩玉成俗的写照。